Typiska B12-brist symtom är trötthet, domningar i fötterna och svaghet, men bristen kan också påverka minne och syn om den blir svår, och många märker ingen skillnad förrän bristen är betydande. Bland äldre har uppskattningsvis 5–20 % B12-brist, ofta utan att veta om det. Ett enkelt blodprov ger besked.
Vad är B12-brist
B12-brist uppstår när kroppen inte får tillräckligt med vitamin B12, som behövs för blodbildning och nervfunktion. Vitaminet behövs när benmärgen bildar röda blodkroppar, de celler som transporterar syre ut i kroppen. Det skyddar också nervernas isolerande hölje. Saknas B12 blir de röda blodkropparna för få och onormalt stora, och nervsignalerna börjar fungera sämre. Bristen kommer smygande eftersom levern lagrar B12. Förrådet räcker ofta i flera år, så det kan dröja länge innan kroppen börjar märka att intaget eller upptaget har svikit. Under den tiden vänjer sig många vid att vara lite tröttare och tror att det beror på stress, ålder eller dålig sömn.
Symtom på B12-brist
B12-brist börjar ofta med trötthet och domningar i fötterna. Den kan sedan utvecklas till försämrat minne, depression eller svaghet i benen, men upptäcks den tidigt går symtomen att vända.
Tidiga symtom
De första tecknen kommer från blodet. När de röda blodkropparna blir för få uppstår anemi, blodbrist, som gör att musklerna och hjärnan får mindre syre. Det märks som trötthet, andfåddhet och blekhet. Nervsymtomen kommer ofta senare, men hos en del personer kommer de först eller utan att blodvärdena hunnit påverkas. Därför går det inte att utesluta bristen bara för att du inte är blek.
| Symtom | Område | Hur det utvecklas | Vad som skiljer det från andra brister |
|---|---|---|---|
| Trötthet, orkeslöshet | Blod | Smygande, under månader | Samma som vid järnbrist, bara ett blodprov skiljer dem åt |
| Andfåddhet, hjärtklappning vid ansträngning | Blod | Ökar i takt med blodbristen | Blodkropparna är stora vid B12-brist och små vid järnbrist |
| Blekhet, ibland lätt gulaktig hy | Blod | Gradvis | Den gula tonen är vanligare vid B12-brist |
| Sveda på tungan, sprickor i mungiporna | Slemhinnor | Kan komma tidigt | Förekommer även vid järnbrist |
| Stickningar och domningar i fötterna | Nerver | Börjar i fötterna och sprider sig uppåt | Typiskt för B12-brist och ovanligt vid järnbrist |
| Ostadig gång, svaga ben | Nerver | Månader till år | Pekar tydligt mot nervpåverkan |
| Minnesproblem, nedstämdhet, synförsämring | Nerver och hjärna | Sent, vid svår brist | Kan misstas för åldrande eller depression |
Neurologiska symtom
Bristen bör inte vänta, eftersom den kan ge nervskador. Blodvärdena återhämtar sig nästan alltid, men nervskador som pågått länge kan bli bestående. 1177 beskriver att bristen kan ge stickningar, domningar och försämrad känsel med början i fötterna, och att svår brist även kan påverka minne, humör och syn.
Har du domningar i båda fötterna utan tydlig orsak, och särskilt om du också är trött, bör du be om ett blodprov.
Vanliga orsaker till B12-brist
B12-brist kan orsakas av magproblem som hindrar kroppen från att ta upp vitaminet, vegetarisk eller vegansk kost utan tillskott eller vissa läkemedel, och risken ökar tydligt med åldern.
Matval och kost
B12 finns naturligt nästan bara i animaliska livsmedel som kött, fisk, ägg och mjölkprodukter. Äter du veganskt behöver du alltid tillskott eller berikade produkter, och det gäller även om du mår bra i dag. Lakto-ovo-vegetarianer får en del från ägg och mejeri men ligger ofta lågt.
Magfunktion och sjukdomar
För att B12 ska tas upp behövs magsyra, ett protein från magsäcken som kallas intrinsic factor och en frisk sista del av tunntarmen. Fallerar något av dem hjälper det inte att äta mer B12. De vanligaste sjukdomarna bakom bristen är perniciös anemi, en autoimmun sjukdom där kroppen angriper cellerna som tillverkar intrinsic factor, kronisk magkatarr, celiaki, Crohns sjukdom samt operationer av magsäck eller tarm, till exempel överviktsoperationer.
Åldern spelar stor roll eftersom magslemhinnan ofta blir tunnare och magsyran minskar. Uppskattningsvis har 5–20 % av äldre B12-brist på grund av försämrad upptagsförmåga.
Det här måste utredas av läkare och går inte att äta sig ur.
Läkemedel och åldring
Två vanliga läkemedelsgrupper sänker B12-upptaget vid långvarig användning. Den ena är metformin, grundmedicinen vid typ 2-diabetes. Den som får behandling av högt blodsocker med metformin under flera år bör därför kontrollera sitt B12. Den andra är syrahämmande medel som omeprazol, eftersom upptaget kräver magsyra. Sluta aldrig med en ordinerad medicin på egen hand. Be i stället om ett prov vid nästa kontroll. Är du över 65 år och tar något av dessa läkemedel ökar risken ytterligare. Då är det rimligt att be om ett prov även om du inte har några besvär.
Så utreds och behandlas B12-brist
B12-brist utreds med blodprov och behandlas vanligen med B12-injektioner eller tabletter, beroende på orsaken. Symtomen kan börja minska inom några veckor.
Undersökningen
Vårdcentralen tar blodprov som mäter blodvärdet, de röda blodkropparnas storlek och B12-halten. Ofta mäts även folat och ibland homocystein eller metylmalonsyra, två ämnen som stiger när cellerna saknar B12. De ger säkrare besked när B12-värdet ligger i gränslandet. Visar proverna brist går läkaren vidare till orsaken, till exempel med antikroppstest för perniciös anemi eller celiaki, och ibland med gastroskopi.
Behandling och effekt
Valet står mellan injektioner och tabletter. Injektioner ges ofta i början vid tydlig brist eller nervsymtom, eftersom de fyller på förrådet snabbt. Tabletter i hög dos fungerar för de flesta, även vid nedsatt upptag, eftersom en liten del av vitaminet tas upp passivt genom tarmväggen. Tabletter är smidigare, medan injektioner är säkrare om du glömmer doser eller har svåra symtom.
Energin börjar för många komma tillbaka inom en till två veckor, och blodvärdet brukar vara normalt efter ett par månader. Nervsymtomen läker långsammast och kan ta flera månader upp till ett år. Ju längre de har pågått, desto större är risken att något blir kvar. Domningar som finns kvar efter en månad betyder alltså inte att behandlingen har misslyckats.
Fortsätt behandlingen.
Varning vid folattillskott
Ta inte folsyra på egen hand om du misstänker B12-brist.
Folat kan förbättra blodbristen och få proverna att se bättre ut, samtidigt som nervskadorna fortsätter och kan förvärras. Varningstecknet försvinner fast problemet finns kvar. Folat ges därför bara när B12-bristen redan behandlas.
Uppföljning efter behandlingen
Efter behandlingen behöver du komma på ett återbesök så att man kan se att B12-nivåerna har blivit normala. Hur länge uppföljningen pågår beror på orsaken: beror bristen på matval går nya brister att förebygga, medan magproblem kräver regelbundna kontroller.
Ett nytt blodprov tas vanligen efter några månader. Låg orsaken i kosten räcker det ofta att fortsätta med ett dagligt tillskott eller berikad mat och sedan lämna ett prov ibland, till exempel vid årskontrollen. Beror bristen på perniciös anemi, en magoperation eller nedsatt upptag är behandlingen i regel livslång, eftersom orsaken finns kvar. Då ingår prov ungefär en gång om året.
Säg till vid kontrollerna om domningar, trötthet eller minnesproblem kommer tillbaka. Det kan betyda att dosen behöver höjas eller att tabletterna behöver bytas mot injektioner.
Om du misstänker B12-brist
Äter du veganskt kan du börja med ett tillskott direkt. Är du äldre, tar metformin eller syrahämmare eller har domningar, boka i stället ett prov på vårdcentralen innan du tar något själv.